Le château de Château-Larcher, autrefois appelé château de Larcher, surgit dès le XI siècle, période charnière où la pierre succède petit à petit au bois dans la construction des forteresses. Si son histoire s’étend sur un millénaire, toutes ses parties n’ont pas traversé le temps avec la même fortune. Pourtant, une large part de l’enceinte et plusieurs éléments majeurs restent lisibles et accessibles aujourd’hui pour qui sait pousser la porte.
Si les premiers seigneurs, dont Pierre de Larcher, n’imaginèrent sûrement pas la longévité de leur œuvre, plusieurs parties majeures ont défié l’usure du temps et les épisodes tumultueux comme la Guerre de Cent Ans ou les guerres de Religion. Tour d’horizon des éléments phares à (re)découvrir :
Cœur du pouvoir féodal, la tour maîtresse impose sa masse trapue au visiteur dès l’arrivée dans le bourg. Il s’agit probablement d’un donjon roman remanié à diverses époques.
Les marques de changements de matériaux signalent les différentes campagnes de réparation – notamment après le siège de 1409 par les troupes anglaises, mentionné dans le Dictionnaire topographique de la Vienne (Émile Chevalier, 1877).
Enserrant tout le promontoire, l’enceinte fortifiée demeure l’un des traits les plus spectaculaires du site. Sur plus de 200 mètres, cette muraille médiévale déroule ses pierres parfois maculées de lichens, vestige de la ceinture protectrice qui fit la réputation d’invulnérabilité de Château-Larcher.
Le chemin de ronde, aujourd’hui disparu, était autrefois praticable sur toute la longueur. Certains emplacements de créneaux et les arrachements de mâchicoulis sont encore visibles à l’œil attentif.
Emprunter la rue de la Porte, c’est marcher dans l’axe de l’accès historique du château. La grande porte, en partie ruinée, marque toujours la séparation entre le cœur castral et le village.
La tradition orale veut que les seigneurs, lors de la foire annuelle de la Saint-Laurent (fin août), y plaçaient une sentinelle jour et nuit pour contrôler l’accès au site. Ce détail est cité dans Les Foires et Marchés en Poitou (Charles Dangibeaud, 1921).
Particulièrement impressionnante, la courtine sud épouse la déclivité du terrain pour barrer l’accès à la vallée. Elle est dominée par ce que les habitants nomment la “Tour Penchée”, dynamique vestige d’une tour d’angle décapitée, incluse dans le mur de soutènement. On distingue bien l’inclinaison du fût, consécutive à un glissement de terrain survenu à la fin du XIX siècle (source : Archives départementales de la Vienne, fonds communal).
Ce secteur offre l’une des vues les plus remarquables sur la vallée du Clain et la “Petite Cité de Caractère” labellisée en 2014.
Si les bâtiments résidentiels médiévaux ont presque totalement disparu – les pierres ayant souvent été réutilisées après la démolition de pans entiers au XVIII siècle –, quelques arrachements de murs et d’escalier, visibles à l’est du donjon, signalent l’emplacement des anciennes salles.
S’il ne s’agit pas à proprement parler d’un vestige du château, il est impossible de visiter le site sans s’arrêter devant l’église Saint-Martin dont le clocher roman et la chapelle sud furent intégrés à l’enceinte dès le XIII siècle. Lors des sièges, elle servit de refuge, participant pleinement au rôle défensif de l’ensemble castral.
Un détail particulièrement touchant à observer : la présence, sur le mur sud de l’église, de pierres encore percées de trous d’entaillage pour le soutien des échafaudages de défense (source : l’inventaire général du patrimoine – Ministère de la Culture, base Mérimée PA00105257).
Explorer les vestiges du château de Château-Larcher, c’est aussi croiser la vie d’un village qui n’a jamais vraiment cessé d’habiter ses murailles.
Peu de visiteurs le soupçonnent : en 1887, le conseil municipal de Château-Larcher débat sérieusement de la destruction totale des remparts, jugés “dangereux et encombrants” pour les habitants. Ce sont quelques érudits locaux, comme l’abbé Mauduit, qui alertent la Société archéologique de la Vienne : la mobilisation sauve les vestiges de la disparition, et le site obtient son classement aux Monuments Historiques dès 1923.
(Source : Monuments Historiques, base Mérimée PA00105257)
Lors de la visite attentive, on remarque :
Ce sont autant de témoignages silencieux du labeur de centaines d’artisans qui, du XI au XVI siècle, façonnèrent les défenses pour faire de Château-Larcher l’un des points forts du Poitou.
Pour les habitants comme pour les promeneurs, le château reste un repère. À l’été, les pierres résonnent des répétitions de théâtre amateur ; à l’automne, le marché médiéval replonge la place dans une atmosphère d’antan. Et, au printemps, les familles n’hésitent pas à picorer un pique-nique sur l’herbe, adossés aux vieux remparts baignés de soleil. Visiter les vestiges, c’est donc aussi goûter l’ambiance conviviale d’un village rural qui a su préserver et faire revivre l’âme de sa forteresse.
Loin d’un décor figé, les vestiges du château de Château-Larcher invitent à renouveler le regard sur le patrimoine local. Chaque pierre, chaque panorama, conte une histoire de résistance, d’adaptation, mais aussi de convivialité villageoise. Que l’on flâne le long des remparts, que l’on écoute les souvenirs des habitants ou que l’on scrute les traces de l’architecture défensive, le château conserve toutes ses promesses d’émerveillement et de découvertes, aujourd’hui comme demain.