L’histoire du château débute au tournant du XI siècle, une période marquée par les luttes territoriales et l’édification de nombreuses places fortes dans le Poitou. Selon l’Abbé Aubrun (chateau-larcher.fr), la première mention connue du château remonte à 1060, alors qu’il est déjà le siège d’une seigneurie appartenant à la puissante famille de Larcher. Son rôle d’alors : contrôler la route entre Poitiers et Charroux, voie stratégique pour le commerce et les pèlerinages.
Le roman de la construction médiévale se devine encore aujourd’hui dans les vestiges : les bases du donjon, les portions de l’enceinte initiale, la porterie du XII siècle et la chapelle castrale dédiée à Sainte-Catherine.
Du XIV au XVe siècle, la Guerre de Cent Ans bouleverse le paysage du Poitou. Château-Larcher n’est pas épargné : en 1356, après la bataille de Poitiers, le château est pris par les troupes anglaises, inquiets du potentiel militaire du site (source : Monuments Historiques, ministère de la Culture).
Fait marquant : la "Maison du Gouverneur", couverte d’ardoises, demeure l’un des rares témoins des aménagements réalisés après la Guerre de Cent Ans. Les grandes salles voutées, aujourd’hui à ciel ouvert, accueillaient alors banquets et réunions de vassaux.
L’arrivée de la paix, dès la fin du XVe siècle, transforme le château. Moins nécessité d’en faire un bastion, il devient une résidence aristocratique. Un changement incarné par l’agrandissement du logis seigneurial et l’ouverture de fenêtres à meneaux — détail typique de la Renaissance poitevine.
À la veille de la Révolution, Château-Larcher a tout d’un petit joyau provincial, envié pour la beauté de sa chapelle (reconstruite partiellement au XVII siècle) et pour les grandes fêtes qui animaient les abords du bourg : danses, joutes, foires, documentées par des archives paroissiales consultables aux Archives départementales de la Vienne.
La période moderne n’est pas tendre pour le vieux château. Saisi comme bien national à la Révolution, démantelé en partie, il sert de carrière de pierres – pratique courante, qui explique la disparition d’une grande partie des murailles extérieures (source : « Le patrimoine des communes de la Vienne », Flohic éditions).
Cependant, le XIX siècle voit naître une nouvelle sensibilité patrimoniale : sous l’impulsion de l’archéologue local Eugène Turpin, des relevés et croquis sont réalisés. Il contribue, par correspondance avec Mérimée (alors Inspecteur général des Monuments historiques), à classer une partie du site.
Entré dans le siècle dernier à l’état de "romantique ruine", comme le disaient les guides de l’époque, le château investit désormais l’imaginaire collectif. Dès les années 1930, les premières cartes postales reproduisent ses grandes arches et l’étonnante silhouette du donjon tronqué.
Aujourd’hui encore, de nombreux événements animent ses abords : marché médiéval, concerts d’été, reconstitutions historiques. Un clin d’œil à l’époque où la basse-cour résonnait des chants et des rires lors de foires et de fêtes du village. Les habitants jouent un rôle-clé, via notamment l’association « Site Historique de Château-Larcher », pilier de la sensibilisation auprès des scolaires comme des touristes (chateau-larcher.fr).
Au fil des siècles, le château a su passer de la forteresse redoutée à un lieu de rencontres et de transmission. Ses pierres, certes érodées, irriguent encore l’imaginaire et l’identité du village : chaque fête médiévale, chaque atelier du patrimoine dans la vieille salle d’armes, prolonge le dialogue entre passé et présent.
Sa valorisation actuelle illustre à la fois la résilience de la communauté et l’attention portée à ce patrimoine « vivant ». Grâce à l’engagement des habitants, à la mobilisation des associations, à la passion des enfants en visite scolaire, Château-Larcher fait la démonstration qu’un monument n’est jamais figé : il évolue, se raconte et se vit au rythme des générations.
Sources : chateau-larcher.fr, Inventaire général du patrimoine culturel (Région Nouvelle-Aquitaine), « Le patrimoine des communes de la Vienne » (Flohic éditions), Ministère de la Culture (Monuments Historiques), Archives départementales de la Vienne.