Impossible d’arpenter Château-Larcher sans s’arrêter devant une fontaine ou un lavoir. À première vue discrètes, ces constructions traversent les âges et témoignent du lien viscéral entre le village et ses sources. Ici, l’eau n’a jamais manqué d’importance : moyen de survie, force motrice, vie sociale… Chaque fontaine, chaque lavoir possède ses histoires et ses usages oubliés.
Le recensement officiel du patrimoine, via la base Mérimée du Ministère de la Culture, fait état de plusieurs points d’eau remarquables dans notre bourg. Haltées par la pierre et l’ingéniosité humaine, ces sources s’inscrivent dans un maillage de chemins creux et de venelles, parfaitement intégré au relief vallonné du Sud-Vienne (source : base Mérimée).
Située à quelques pas des ruines de la forteresse médiévale, la fontaine du Vieux Bourg surgit dans un écrin de verdure. Alimentée par une résurgence souterraine — probablement utilisée depuis l'époque gallo-romaine selon les archéologues locaux — cette fontaine collective a longtemps rythmé la vie du bourg.
De nombreux habitants se souviennent encore des lessives battues à la fontaine pendant la Semaine Sainte, un rituel de nettoyage du linge mais aussi un acte collectivement vécu, parfois agrémenté de chants.
Moins connue, la fontaine Saint-Léger borde l’ancien chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Signalée dès le Moyen-Âge dans les registres paroissiaux, elle fut longtemps la première halte des voyageurs en quête de guérison ou de bénédiction.
Aujourd’hui, la fontaine Saint-Léger reste discrète, camouflée sous les feuillages en lisière. Mais elle est toujours l'objet de promenades silencieuses, empreintes d’une singulière sérénité.
À Château-Larcher, les lavoirs jalonnent en filigrane les petits ruisseaux. Construits avec le développement démographique du XIXe siècle, ils répondaient à un enjeu d’hygiène publique – et à un besoin fondamental de rencontres, dans une société où l’eau courante à domicile était encore rare.
Sous sa toiture haute, le grand lavoir résonnait des conversations animées, ponctuées du bruit des battoirs sur les draps. Au fil des saisons, il fut aussi théâtre de solidarités discrètes : des enfants nourris, des conseils échangés, quelques entremetteuses improvisant de petites alliances.
Le lavoir, c’était la chambre d’écho du bourg — mais aussi une barrière sociale : chaque quartier du village avait « son » lavoir, et l’on savait parfaitement qui y venait, à quelle heure, et selon quels codes non écrits.
En contrebas du village, le lavoir de la Fontaine Basse surprend par sa structure semi-enterrée, abritée d’une simple avancée en tuiles plates. Pendant la sécheresse de 1921, il fut le seul point d’eau fiable, provoquant une concentration inédite des lavandières. Le Conseil municipal débattit alors d’une extension, projetement abandonné, peut-être par crainte de surmener la source.
Lieu de passage pour les randonneurs, le lavoir de la Fontaine Basse est aujourd’hui apprécié comme halte paisible ou pour remplir les gourdes. Quelques instants d’attention permettent de surprendre, à l’aube, les martins-pêcheurs qui glissent sur le miroir de l’eau.
Astuce de locaux : les fontaines et lavoirs servent parfois de décors à des expositions temporaires ou à des lectures organisées par la bibliothèque municipale. Renseignez-vous, car l’ambiance de ces rendez-vous « hors les murs » est à part.
Beaucoup d’habitants, notamment les anciens, racontent comment la première gorgée d’eau d’une fontaine, un matin de mariage ou un soir d’orage, est restée gravée dans leur mémoire. Le « goût de l’eau du village » fait encore l’objet de comparaisons passionnées lors des fêtes du pain ou des pique-niques communaux.
Ces petites histoires, collectées lors d’ateliers mémoire ou de rencontres intergénérationnelles, donnent au patrimoine de l’eau un visage plus intime, toujours vivant.
Préserver fontaines et lavoirs, c’est conserver un « sens du lieu », autrement dit ce qui rend Château-Larcher unique pour ses visiteurs comme pour ses habitants. D’après l’Inventaire du patrimoine rural de la Vienne, plus de 80 % des villages de la région ont perdu ou laissé à l’abandon l’essentiel de ces points d’eau (source : DRAC Nouvelle-Aquitaine).
Ici, l’engagement collectif pour l’entretien ou la restauration se traduit par des journées bénévoles, des chantiers d’été ouverts à tous, ou des opérations de sensibilisation dans les écoles. Les efforts paient : en 2023, 97 % des visiteurs du circuit patrimonial (enquête Office de Tourisme) citent les lavoirs comme un « coup de cœur » de leur passage à Château-Larcher.
Au-delà de l’aspect historique, l’entretien de ces sites contribue à la préservation de la biodiversité locale : salamandres, libellules, mollusques endémiques trouvent abri dans et autour de ces points humides.
Les fontaines et lavoirs de Château-Larcher sont bien plus que des pierres et du ciment. Ils racontent des vies, des gestes, des rencontres — tout un monde rendu possible par la magie accessible de l’eau. Revenir à ces sources, c’est toucher du doigt l’identité profonde du village : un lien entre histoire et quotidien, nature et culture, transmission et découvertes partagées.
Pour découvrir ces lieux dans leur vérité, rien ne vaut une balade, un carnet de notes à la main, et l’oreille attentive aux récits encore murmurés à la fontaine.
Sources : Ministère de la Culture (Base Mérimée, DRAC Nouvelle-Aquitaine), Parc naturel régional, Office de Tourisme du Pays de Vienne et Gartempe, archives privées villageoises.